Карта – инструмент, предоставляющий посетителям и поисковым системам оперативный доступ к страницам сайта. Карта является элементом навигации, который показывает не только перечень страниц, но и связь между ними, их иерархию, позволяет перемещаться от одного раздела к другому. Карту сайта часто сравнивают с книжным содержанием.

Зачем она нужна?
Карты выполняют две основные задачи:
Предоставление поисковикам быстрого доступа к нужным страницам.
Создание комфортных условий для пользователей.
В первом случае оптимизатор улучшает процесс индексации страниц сайта, особенно тех, которые находятся глубоко. Кроме того, карты мгновенно показывают поисковым роботам свои страницы, обновления на сайте, позволяют оперативно заносить их в базы, что, безусловно, влияет на репутацию ресурса. Все большие сайты обязаны иметь карту, иначе рискуют остаться за бортом: огромный объем информации без этого элемента будет индексироваться слишком долго.
Конструирование путеводителя для посетителей в значительной степени повышает такой критерий пользовательской оценки, как юзабилити, т. е. удобство использования. Кроме того, наличие карты положительно сказывается и на уровне доверия к сайту со стороны посетителей. Если сайт невелик и главное меню содержит ссылки на все разделы и страницы, пользовательская карта, в принципе, не нужна.
Важно: поисковые роботы и люди используют две совершенно разные карты. Для машин Sitemap пишется в формате XML, а для пользователей – в HTML.

Структура
Чем детальнее «прорисована» карта сайта, тем лучше его восприятие и поисковыми машинами, и людьми. Кто-то, в силу сжатых сроков или скромных финансовых ресурсов, довольствуется минимумом. В любом случае существует стартовый набор элементов. Обязательно – аннотация, в которой необходимо прописать ключевые слова поисковых запросов. Карта должна содержать линки важных страниц или хотя бы основных разделов сайта. Ссылки подаются в виде заголовков, наиболее точно отображающих суть раздела.
Огромный плюс любой карты – наличие панели навигации, которая отображает эти ссылки. Еще лучше, если она будет содержать линки на все страницы, идеально – в иерархическом порядке. Все популярные поисковики учитывают критерий наличия карты при индексации сайта. Удобный для машины путеводитель может значительно улучшить позиции в поисковой выдаче.

Советы от специалистов
Есть несколько правил и рекомендаций, позволяющих сконструировать эргономичную для посетителей и удобную для поисковиков карту:
Органичность и стиль. Сайт и навигационная панель должны быть органичны и выдержаны в одном стиле.
Иерархичность. Структура карты должна включать в себя компоненты и элементы сайта, а навигационная панель отображать их иерархию в общей системе. Это позволяет посетителям экономить время на поиске нужной страницы.
Избегайте графических элементов. Некоторые веб-дизайнеры пытаются дополнить карту графикой, однако не все устройства будут ее отображать. К примеру, мобильные версии часто ограничиваются текстами, чтобы сэкономить интернет-трафик.